Emma föddes 1911 i en judisk familj i Berlin. Innan andra världskriget fick hon barn tillsammans med en icke-judisk man som hon också planerade att gifta sig med. När nazisterna förbjöd icke-judar att leva med judar stoppades planerna på giftermålet. I stället träffade hon den kinesiske medborgaren Yang Se Po.
De gifte sig och fick en dotter ihop.

Makens kinesiska medborgarskap gav henne skydd under krigets början.
Till slut blev Emma och hennes yngsta dotter ändå gripna. De skickades till koncentrationslägret Ravensbrück, medan den äldsta dottern placerades på barnhem. I lägret fick den yngsta dottern lunginflammation och dog.

Efter att ha befriats av de Vita bussarna anlände Emma till Malmö Museum i april 1945. I Sverige återförenades hon till sist med sin äldsta dotter. Mor och dotter bosatte sig i Stockholm.