August Schmitz

August Schmitz byggde upp Malmö Yllefabrik till Skandinaviens största. Han gjorde sig också känd för sitt motstånd mot fackföreningsrörelsen.

En ung entreprenör kommer till Sverige

August Schmitz föddes i tyska Westfalen 1851. Han visade tidigt intresse för textilindustrin och gick en treårig lärlingsutbildning till vävmästare i sin hemstad Meschede an der Ruhr. Därefter vidareutbildade han sig och blev senare anställd som teknisk chef på en textilfabrik i Aachen. 1873 flyttade han till Sverige och Landskrona vars yllefabrik då sökte en ledare. Det blev bara en kort sejour eftersom Schmitz läst en tidningsannons där det framgick att Malmö Yllefabriks AB sökte en ny direktör. Yllefabriken sökte en äldre, erfaren och ogift disponent som kunde lägga all tid på fabriken men kallade trots det den 23-årige Schmitz till intervju. Denne gjorde ett starkt intryck på bolagets styrelse som gav honom anställning. August Schmitz ledde därefter fabriken i 57 år.

Yllefabriken blir större

Yllefabriken hade grundats 1867 av bland andra greve Sten Axel Lewenhaupt som var styrelseordförande och disponent. 1874 ersatte August Schmitz honom och tog sig an sitt nya uppdrag med stor energi. Han effektiviserade tillverkningen och blev 1882, då han nyligen blivit svensk medborgare, invald i bolagets styrelse. Tidigt använde Schmitz kullager i sin maskinpark. Han ersatte de gamla handvävstolarna med moderna mekaniska vävstolar och såg till att företaget låg i framkant maskintekniskt.

Den patriarkala strukturen

August Schmitz värnade om sina anställda på så sätt att han införde sociala förmåner som understöd till änkor, ålderspension, betald semester och hjälp vid sjukdom. Pensionernas storlek bestämdes dock godtyckligt av företagets styrelse och beräknades på pensionstagarens behov. När den nya fabriken byggdes i Furulund 1892 startade han affärer för anställda på området, liksom sjukstuga och odlingslotter. Från arbetarrörelsen riktades dock skarp kritik mot honom på grund av hans ovilja att erkänna fackföreningsrörelsen. Schmitz startade 1885 en egen arbetsgivarvänlig arbetareförening, Malmö Nya Arbetareförening, i huset vid Stadt Hamburgsgatan 2 som fortfarande står kvar.

Facklig strid och bojkott

August Schmitz skriver i sina memoarer att han vägrade förhandla kollektivt med en fackförening, men att han gärna tog emot arbetarna individuellt. Vid yllefabrikens filial i Furulund hade man 1898 bildat en fackförening, något som Schmitz reagerade kraftfullt mot. Hans motdrag var att förbjuda alla anställda att engagera sig fackligt, något de fick skriva personliga kontrakt om. Ett trettiotal anställda skrev på men 47 vägrade och blev därför avskedade.

Det privata byggnadsföretag tidningen avser var familjen Schmitz privatbostad vid Malmborgsgatan 7, vars uppförande därmed blev försenat.

Den 17 juli samma år valde arbetarna att organisera ett demonstrationståg för att protestera mot Schmitz strategi. Runt 6000 personer från 34 olika fackföreningar samlades på Gustav Adolfs torg och när man paraderade förbi Yllefabriken och Schmitz bostad tystades musiken ned och man sänkte fanorna som en symbolisk markering.

En man med många uppdrag

August Schmitz hade flera styrelseuppdrag utöver sitt arbete vid Malmö Yllefabriks AB. Han var med om att starta energibolaget Sydsvenska Kraft AB (idag E.ON Sverige AB) och var dess verkställande direktör mellan 1906–1930. Schmitz hade också styrelseuppdrag i Kockums Mekaniska Verkstads AB, i Fastighets AB Centrum och i pappersbruken Strömsnäs Bruk AB samt Fridafors Bruks AB. Inom bankvärlden hade han uppdrag i styrelsen för Skandinaviska Kreditaktiebolaget samt Skånes Enskilda Bank.

Schmitz var också vice ordförande i styrelsen för Malmö stads spårvägar, tysk konsul, samt stadsfullmäktig i Malmö 1899-1920.

Familjeliv

August Schmitz gifte sig 1883 i Meschede an der Ruhr med Elisabeth Bauerbank (1863-1947) som kom från samma tyska ort. I fasaden på deras privata bostad, nuvarande nöjeskvarteret Malmborgen, finns monogrammet AES (August och Elisabeth Schmitz) samt stuckaturdekorationer föreställande den skånska gripen och den westfaliska hästen. Tillsammans fick paret sju barn. August Schmitz är begravd i Malmö, på S:t Pauli mellersta kyrkogård.